A Relevância e o Estudo do Puritanismo

O Puritanismo, movimento que floresceu na Inglaterra e na Nova Inglaterra durante os séculos XVI e XVII, representa um período de profunda transformação espiritual e social, cuja influência ressoa até os dias atuais. Sua relevância advém não apenas de seu impacto histórico, mas também da riqueza de sua produção teológica e prática, que continua a oferecer valiosas lições para o pensamento e a vida cristã contemporânea. O estudo dos puritanos é fundamental para compreender as raízes de muitos princípios protestantes evangélicos modernos e para evitar distorções e mal-entendidos sobre o movimento.

1. Características Fundamentais do Puritanismo

Para compreender a relevância dos puritanos, é essencial examinar suas crenças e práticas centrais. Eles eram ministros e teólogos piedosos, preocupados com uma vida pura e alinhada às doutrinas da graça soberana de Deus.

A Centralidade e Autoridade da Escritura. A base do pensamento e da vida puritana era a inabalável convicção na primazia e suficiência da Bíblia como a Palavra de Deus. Para eles, a Escritura era a única regra infalível para a fé e a prática. Eles se dedicavam a pesquisar as Escrituras, a conferir seus achados e a aplicá-los a todas as áreas da vida. John Flavel (1628-1691) afirmou: "As Escrituras nos ensinam a melhor maneira de viver, a mais nobre maneira de sofrer e a maneira mais animadora de morrer".

A interpretação bíblica puritana seguia o que hoje é considerado o padrão protestante. Eles insistiam em uma leitura literal e gramatical, rejeitando as interpretações alegóricas arbitrárias comuns na Idade Média. Embora reconhecessem a linguagem figurada em certas passagens, como Cantares de Salomão, sua regra era buscar o sentido natural do texto. A Bíblia era vista como clara e acessível a qualquer leitor sincero em todos os assuntos essenciais à salvação e à moral cristã. Os puritanos também enfatizavam a interpretação de passagens em seu contexto e a coerência de toda a Escritura. Thomas Gouge (1609-1681) declarou: "Não há uma condição em que possa cair um filho de Deus para a qual não haja uma direção e uma regra na Palavra, em alguma medida apropriada".

A Primazia e o Estilo da Pregação. Para os puritanos, a pregação era uma atividade de suma importância, a "carruagem que leva Cristo de um lado a outro do mundo", como disse Richard Sibbes (1577-1635). Eles viam o pregador como um "embaixador do Deus todo-poderoso triúno", e seus sermões não eram meras dissertações, mas declarações autoritativas da vontade de Deus.

O método de pregação puritano era distintamente expositivo, doutrinário e aplicativo. William Perkins (1558-1602), em sua obra "A Arte de Profetizar", delineou um processo de três passos: (1) Leitura e estudo do texto para descobrir seu sentido básico; (2) Extração de doutrinas a partir do texto; e (3) Aplicação prática dessas doutrinas aos ouvintes. Essa abordagem garantia que o sermão estivesse sempre enraizado na Escritura e buscasse envolver o intelecto e a consciência dos ouvintes.

O estilo de pregação puritano era marcado pela simplicidade e clareza, evitando adornos retóricos que pudessem desviar a atenção da verdade divina. Henry Smith (1560-1591) resumiu esse ideal: "Pregar de forma simples não é pregar rudemente, nem indoutamente, nem confusamente, mas pregar tão simples e perspicazmente que o homem mais simples possa entender o que é ensinado, como se ouvisse seu nome". O objetivo principal era a edificação espiritual e a conversão, não a excelência estética. Eles visavam "atingir os corações e consciências" dos pecadores, "tirando deles todo o seu sentimento de justiça própria para, então, levá-los ao Senhor Jesus Cristo".

Compre livros sobre os Puritanos:

• Santos no Mundo, de Leland Ryken
• Entre os gigantes de Deus: uma visão puritana da vida cristã, de J. I. Packer 
• Quem Foram Os Puritanos e os Que Eles Ensinaram, de Erroll Hulse 
• Teologia Puritana, de Joel R. Beeke & Mark Jones 
• Piedade Puritana, de Michael A. Haykin & Paul Smalley 
• A Prática da Piedade, de Lewis Bayly

Teologia Doutrinária e Piedade Prática. Os puritanos se distinguiam pela união indissociável entre a doutrina e a prática. Sua teologia não era um exercício puramente intelectual, mas visava produzir uma "piedade inteligente e cristocêntrica" e uma "santidade que deseja conhecer a vontade de Deus para segui-La". Para eles, a doutrina era o "desdobramento do significado das Escrituras", e as pessoas precisavam conhecê-la para viverem bem.

A piedade puritana era profundamente experimental e focada no coração. Eles enfatizavam a necessidade de autoexame e de uma fé sentida no coração. A "casuística da consciência" era uma parte fundamental de seu ministério, oferecendo orientação prática para os desafios morais e espirituais da vida diária. Richard Baxter (1615-1691), por exemplo, dedicou sua obra "A Christian Directory" (1673) a "percepções perspicazes para a vida do crente, expondo teologia prática e casuística com mais de um milhão de palavras". Esse era um manual abrangente para a conduta cristã, buscando aplicar a lei moral em situações específicas. Eles se esforçavam para guiar os crentes em como orar, meditar, comportar-se na família e lidar com problemas comunitários, sempre baseados em diretrizes bíblicas. Apesar das críticas de legalismo, os puritanos eram cuidadosos em distinguir a fé salvadora da fé temporária e em levar o pecador a Cristo sem usurpar o papel do Espírito Santo.

A Família Cristã e o Dia do Senhor. Os puritanos dedicaram grande atenção à vida familiar, sendo creditados por "criar a família cristã no mundo de língua inglesa". Eles viam a família como uma "pequena igreja" e enfatizavam o ensino diligente da Bíblia e do catecismo dentro do lar. William Gouge (1575-1647) escreveu sobre os deveres paternos, oferecendo "percepções psicológicas da natureza da infância e da adolescência" que eram notavelmente modernas.

A santificação do domingo, ou Dia do Senhor, era outro pilar da piedade puritana. Eles forneciam diretrizes detalhadas sobre como guardar o domingo de forma santa, distinguindo entre obras de piedade, misericórdia e necessidade.

Valorização da Educação e do Conhecimento. Contrariando estereótipos, os puritanos eram um movimento profundamente culto e valorizavam a educação. Muitos deles eram formados nas universidades de Oxford e Cambridge, e alguns eram líderes acadêmicos proeminentes. Eles acreditavam que "a Escritura é razão em sua forma mais elevada" e que o estudo abrangente do conhecimento humano deveria ser integrado à revelação bíblica. Para John Cotton (1584-1652), a razão era uma "indispensável sabedoria em nós". Eles incentivavam a leitura extensiva, a pesquisa e o pensamento crítico, mas sempre com um propósito prático e espiritual, e não meramente acadêmico.

2. A Relevância do Estudo do Puritanismo na Atualidade

O estudo do Puritanismo é de grande valia para o cristão e para a igreja de hoje, oferecendo tanto exemplos a seguir quanto advertências a considerar.

Correção de Equívocos e Estereótipos. Uma das contribuições mais importantes do estudo do Puritanismo é a desconstrução de mal-entendidos e caricaturas. A imagem popular de puritanos como "inimigos da diversão" ou "moralistas legalistas" é amplamente falsa. Na verdade, eles valorizavam o descanso e as recreações honestas como necessárias para o corpo e a mente. Seu rigor moral não era um legalismo externo, mas uma busca por uma piedade genuína que começava no coração, como expressou Thomas Watson (c. 1620-1686): "A civilidade não é pureza; um homem pode estar coberto de virtudes morais... e ainda ir para o inferno".

Além disso, o estudo dos puritanos contrasta com a superficialidade de grande parte do evangelismo moderno, que, segundo Erroll Hulse (1931-2018), pode focar em uma "prática evangelística superficial com seu chamado ao altar", produzindo "cristãos muito superficiais". Os puritanos, por sua vez, tinham uma "visão mais ampla sobre o que é o evangelho" e abordavam o pecado com profundidade, buscando levar o pecador a valorizar Cristo de forma genuína.

Lições para o Cristão Contemporâneo. Os puritanos oferecem um modelo de maturidade espiritual e de vida cristã holística. Eles integravam sua fé em todas as esferas da vida — trabalho, casamento, família, educação — com o objetivo de honrar a Deus em tudo. Esse "cristianismo totalmente abrangente" é um antídoto para a disjunção moderna entre o sagrado e o secular.

Sua profundidade bíblica e teológica é uma inspiração para superar o "analfabetismo bíblico" contemporâneo. A leitura de suas obras pode "expandir sua mente e enriquecer seu coração na apreciação dos puritanos", ensinando como "pensar biblicamente, falar biblicamente, viver biblicamente".

A piedade autêntica e o combate ao pecado são outros legados importantes. Eles nos lembram da necessidade de uma "piedade autêntica, bíblica e inteligente", da luta contra o pecado inerente e da importância da "convicção de pecado e do arrependimento". Seu foco em sondar a consciência e expor o pecado é uma característica que falta em muitos sermões e abordagens modernas.

O Despertar do Interesse e Acesso à Literatura Puritana. Desde a segunda metade da década de 1950, houve um notável ressurgimento do interesse pela literatura puritana, com muitas reimpressões de suas obras. O livro "Paixão pela Pureza: Conheça os Puritanos" de Joel R. Beeke e Randall J. Pederson é um exemplo disso, pois "promove a rica herança deixada por nossos antepassados puritanos" e serve como um guia abrangente para suas obras e biografias. Este "recurso superlativo" tem o propósito de "despertar maior interesse pelos escritos destes teólogos que foram os maiores pregadores, depois dos apóstolos".

3. Como Abordar o Estudo dos Puritanos

Para extrair o máximo proveito do estudo dos puritanos, algumas abordagens são recomendadas:

1. Comece com Obras Introdutórias. Para aqueles que estão começando, autores como Leland Ryken ("Santos no Mundo: Os Puritanos Como Eles Eram Realmente") e Erroll Hulse ("Quem Foram os Puritanos?") são excelentes pontos de partida. O próprio "Paixão pela Pureza" é um guia valioso.

2. Engajamento Profundo e Meditativo. A leitura dos puritanos exige paciência e dedicação. Como J.I. Packer sugere, não se trata apenas de ler, mas de "estudar", "decifrar" e "viver com" as obras. Eles escreviam para serem digeridos lentamente, permitindo que a verdade "afete não apenas a mente, mas também o coração". É um exercício de meditação e autoexame, aplicando as verdades à própria vida.

3. Foco Prático, Não Apenas Acadêmico. O objetivo de estudar os puritanos é mais prático do que teórico. Deve-se buscar aprender deles como lidavam com os "mesmos problemas e dificuldades que nos confrontam". Evite o "escolasticismo puritano" ou o "intelectualismo árido" que se limita a citar textos e exibir conhecimento teórico.

4. Análise Crítica e Não Servil. Embora sejam "gigantes espirituais", é importante não seguir servilmente tudo o que ensinaram. Deve-se ter cuidado para não "pregar os puritanos", mas usá-los como um estímulo ao próprio pensamento e à interpretação das Escrituras. Eles mesmos estavam abertos à autocrítica e ao progresso no entendimento.

Conclusão

Os puritanos foram "luzes incandescentes" que deixaram um legado de "teologia tão reflexiva, tão devota e tão prática". Eles foram "gigantes espirituais nas Escrituras" e continuam a ser mentores para a igreja em diversas áreas, desde a pregação até a piedade pessoal e a vida familiar. Ignorar seu vasto tesouro literário é empobrecer-se significativamente. O verdadeiro "reavivamento do puritanismo" não está apenas em ler suas obras, mas em imitar sua "disposição íntima", sua "piedade autêntica, bíblica e inteligente".